星に願いを、だなんて。
　そんな子供染みた空想に縋るのは、惨めだろうか。
　それでも、僕はもう一度。
　君の声が、聞きたいんだ。
　だから、さぁ、祈ろうか。
　なに、短冊なら山程あるさ。
　君と話したい事も、沢山ある。
　今夜は、丁度晴れているしね。
　星が綺麗に見える夜だから、さ。
　丁度良い、二人で語り明かそうか。

　

　――――――そう、この七夕の夜に。

　

　

　

　

　　〜七夕恋歌〜

　

　

　

　

　思えば、何時からだろう。
　気付けば、彼女は僕の隣にいて。
　僕は彼女の隣にいた。
　幼馴染み、というものだろうか。
　物心付いた時から、僕は彼女を見ていた。
　彼女の泣いた顔、怒った顔、困った顔、恥ずかしそうな顔、嬉しそうな顔。
　僕は、彼女のくるくる変わるその表情が好きで。
　中でも一番好きだったのは、その笑顔。
　彼女は、良く笑っていた。
　おそらく、普段のデフォルトの表情が既に笑顔だったのではないだろうか。
　それも、張り付いたような笑みではなく。
　社会に媚びるような卑屈な笑みでもなく。
　ましてや、歪んだ自嘲の笑みですらなく。
　そう、彼女は本当に嬉しそうに、幸せそうに、楽しそうに笑うんだ。
　僕は、一度彼女に聞いた事があった。
　「なぁ、姫。なんで毎日笑ってるんだ？　何か、楽しい事でもあるか？」
　僕の言葉に、彼女―――七瀬ななせ姫之ひめのは、やっぱり笑顔で。
　こう、答えた。
　「うん、楽しいよっ！　生きてるだけで、楽しいよ」
　そして、少し顔を赤らめて、こうも言った。
　「それに・・・・・・イノと一緒にいると、もっと楽しいよ・・・？」
　その言葉を聞いた時、僕は―――言葉ことのは祈いのりは思ったのだ。
　ソレを一目惚れ、だなんて簡単な言葉で表現するのは厭だけど・・・。
　そう、言うなれば、それは誓いだ。
　姫之に対する誓い。
　そして、なにより自分自身に対する誓い。
　「そっか・・・それなら」
　今思えば、赤面物の台詞。
　自分でも青いと思う。
　だけど、その時はそんな言葉しか思いつかなくて。
　それでも、僕の気持ちを表すのには十分だったから。
　「それなら、僕はずっと、死ぬまで姫の側にいるよ」
　それが、僕の気持ち。
　今でも変わらない、僕の恋心。
　僕は、君が好きでした。
　僕は、君を愛していました。
　僕は、今も君が好きです。
　僕は、今も君を愛しています。
　そして僕は、死ぬまで君の事を好きでいるでしょう。
　そして僕は、死ぬまで君の事を愛し続けるでしょう。
　そう、誓った。

　

　

　――――――誓ったんだ。

　

　

　

　「・・・・・・それなのにさー」
　僕は小さく溜息を吐く。
　「なんで、僕を残して逝っちゃうかなぁ」
　僕の、思いは。
　「僕は、姫がいたから人生が楽しいと思えたのにさ」
　僕の、誓いは。
　「姫がいなかったら、つまんないじゃんかよー」
　僕の、願いは。
　「本当に・・・さ。どうしてくれるんだよ」
　僕の、祈りは。
　「どうして・・・・・・くれるんだよっ」
　君に、届いているだろうか。　
　「なぁ・・・姫」
　僕は、小さく嗚咽を漏らす。
　「姫ぇ・・・聞いてるのかよー」
　空を見上げて、僕はボロボロと涙を零す。
　握り締めた短冊の文字が、涙で滲んで掠れて。
　・・・きっと、それは空耳だろう。
　だけど、彼女はきっとこう言うんだろう、と。
　僕は虚空に耳を澄ます。
　『なんだよー、イノ。泣いてるの？　男の子だろー』
　「・・・ふん、僕が泣いちゃ悪いかよ」
　『別に良いけどさー、情けないぞー？』
　「・・・そんな事言うなよ、本気で悲しいんだから」
　『そんなに悲しむなよー、私だってもっとイノの隣にいたかったやい』
　「いれば・・・・・・良かったじゃないか」
　『えぇい、子供のような駄々をこねるんじゃなーい』
　彼女は、こんな時でもやっぱり笑顔で。
　『笑顔でいれば、楽しいでしょーう』
　そう言って、笑う。
　「・・・なんだよ、馬鹿みたいに笑ってさ」
　『馬鹿とか言うなーっ！　笑ってた方が良いのっ！　だから、イノも笑うのーっ！』
　「・・・・・・なんだよ、馬鹿」
　僕は、涙を拭って、クスリと笑う。
　涙はまだ止まらないけれど。
　それでも、僕は笑う。
　「なぁ、姫」
　『なんだよー、イノ』
　「僕は、笑えているだろう？」
　『うんうん、良い笑顔だ。惚れ直しちゃうぜ』
　「君も、笑えているんだろう？」
　『とーぜん、そっちの方が楽しいからねー』
　「そっか・・・・・・楽しいか」
　『そうそう、楽しいんだよ』
　「そっか、安心したよ」
　『おぉう、安心するがいい』
　「・・・ふふっ」
　僕は小さく笑って。
　手の中の短冊をくしゃりと握り潰す。
　文字にしなくても、僕の気持ちは伝わった。
　それなら、これを飾るのは無粋だろう。
　「さぁ、それじゃあ明日も楽しく生きようか」
　『おぅ、私の分まで、楽しく生きるのだ』
　「それじゃぁ、また」
　『うん、きっとまた』
　「『来年の、七夕に』」
　そうして、別れを告げ・・・・・・。

　

　

　

　

　・・・・・・気付けば、空は明るくて。
　きっと今は、七月八日の朝。
　夢か現か幻か。
　なんだろうと、関係はない。
　僕は、姫と約束をしたのだ。
　来年の七夕になれば、また会える。
　こんな事を思う僕は、狂っているのだろうか？
　無様だろうか？
　惨めだろうか？
　いや、きっと違うだろう。
　だって、僕は今、笑えているじゃないか。
　頬を伝う涙の跡は、もう乾いている。
　「一年、か・・・・・・」
　長いなぁ。それまでやっていけるかなぁ、僕。
　「いけるさ・・・・・・きっと」
　笑顔なら、どこまででも。
　君の笑顔を胸に。
　君との約束を胸に。
　あの星空の向こうの君を夢見て。
　今日も、僕は生きていくんだろうね。

　

　

　

　――――――さて、それじゃあ今日も、楽しく生きようか。